1873-ban egy félelmetes felfedezésre került sor a Kansas állambeli Labette megyében, Cherryvale kisvárosában. A Bender családhoz tartozó egyszobás házat elhagyottnak találták, és a család haszonállatai éheztek. Kíváncsi helyiek elkezdték feltárni az üres házat, és felfedeztek egy csapdaajtót a padlón, amely vérrel átitatott pincéhez vezet. Az ingatlan további kutatása révén felfedezhetik azokat a testeket, amelyek előállították a vért. A házban kibontakozó eseményeket a bűnüldözés gyorsan összegyűjtötte, és elindul egy országos mandátum a Bender család számára.
A Bender család
A Benders, melynek tagjai John Sr. (vagy Pa), Ma, John Jr. és Kate voltak, a spiritisztikus családok egy csoportja voltak, akik a Kansas városában, Cherryvale területén kívül költöztek. Ebből a csoportból csak a benderek voltak, akik nyilvánvalóvá tették magukat a városban élő helyieknek, mivel a többi család vagy végül elköltözött, vagy egyszerűen csak magának tartotta magát.
Ma és Pa Bender elsősorban németül beszéltek, és az általuk beszélt angol nyelv annyira ékezetes volt, hogy érthetetlen volt. John Jr és Kate egyaránt folyékonyan beszélnek angolul, bár Kate szinte elvesztette az akcentusát, és a legnépszerűbb és távozóbb volt a helyiek körében. Ezzel szemben John Jr.-ról ismert, hogy társadalmi, de gyakran nevetett a látszólag semmiért, ami az embereket félszellemnek látta, bár most azt feltételezik, hogy ezt a benyomást keltik annak érdekében, hogy szándékosan adják ki ezt a benyomást. . Kate és John Jr. szintén részt vettek a közeli Harmony Grove-i vasárnapi iskolában, így a közösségben jobban elfogadták őket, mint a szüleiket.
Kate gyakran „Miss Katie Bender professzor” mellett ment, és ismert volt a régióban, hogy képes kapcsolatba lépni a halottakkal vagy gyógyító csodákat végezni, feltéve, hogy a megfelelő árat megfizették. Szenátumokat vezetett és előadásokat tartott a szellemiségről a közeli városokban. Ezekben az előadásokban Kate állítólag a szabad szerelem mellett állt és véleményét adott arról, hogy miért indokolható a gyilkosság. A Benders körleveleket terjesztne Kate képességeiről és előadásairól, és annak a pletykáknak ellenére, hogy sátáni, ő további pénzt tudott előteremteni.
A Bender otthon
Pa Bendernek 160 hektáros követelése volt az Osage Mission-Independence Trail mentén. Jr. John-nak volt saját igénye, ám soha nem élte meg benne, és semmilyen javulást nem tett a földben, ehelyett Pa követelésénél él a család többi tagjával együtt.
A Bender családi ház egyszobás ház volt, amelyet függöny felére osztott. A ház első felében a család vendéglőt és boltot üzemeltetett, míg a hátsó felét a család lakónegyedében tartotta. Az utazók gyakran megálltak a házban készlet és étkezés céljából. Kate is sok embert - főleg egyedül utazó férfiakat - vonzott be a fogadóba, bár Jr. John is alkalmanként elfogja az utazókat és meggyőzi őket, hogy jöjjenek éjszakára a fogadóba.
A eltűnések
Nem volt ritka, hogy a nyugati utazók eltűntek, de Labette megyében az eltűnések száma annyira meghaladta az átlagot, hogy aggasztóvá vált. Ez azonban valószínűleg nem számított volna, ha nem egy Dr. William York nevű embernél.
Dr. York 1873 márciusában eltűnt, miután utat keresett korábbi szomszédja, George Newton Longcor, valamint Longcor lánya, Mary Ann mellett, aki több hónappal korábban eltűnt. Dr. Yorknak sajnos a Benders vendéglőbe találta az utat. És sajnos a Benders számára Dr. Yorknak két hatalmas testvére volt - Edward York ezredes és Alexander York Kansas szenátor -, akik nem hagyják figyelmen kívül titokzatos eltűnését.
A nyomozás
York ezredes magára vette magát, hogy Labette megyébe utazzon, és vezető szerepet vállaljon a térség számos eltűnési esetének kivizsgálásában. A Bender család kezdettől fogva nagyon gyanúsan viselkedett. Ma Bender egyik beszámolója szerint erõszakossá vált, miután megkérdezték egy nő jelentéseirõl, akik azt állították, hogy fegyverekkel fenyegetik, miközben a fogadóban tartózkodik. Ma tagadta a jelentéseket, és azt állította, hogy a kérdéses nő boszorkány. A család természetesen azt is tagadta, hogy Dr. York valaha is vendéglőjében szálljon meg.
Városi találkozóra került sor a vizsgálat megvitatására, és úgy döntöttek, hogy minden helyi tanyát átkutatnak annak érdekében, hogy bármilyen bizonyítékot találjanak, amelyek az eltűnt személyek felfedezéséhez vezethetnek. Pa és John Jr. részt vettek ezen a találkozón, és feltehetően kezdtek attól félni, hogy ha ez a kutatás a földjükön zajlik, azonnal felfedezik őket, hogy felelősek az eltűnésekért. A Benders szerencséjére rossz időjárás csapódott be a körzetbe, és megakadályozta a keresést.
Miután az időjárás tiszta volt és a nyomozás folytatódott, felfedezték, hogy a benders - olyan sok utazóhoz hasonlóan, akik fogadójukban történtek - eltűntek.
Szörnyű felfedezés
Noha a benderek semmilyen testet nem ártalmatlanítottak otthonukban, sok bizonyítékot - köztük a fentebb említett, vérrel átitatott pincét - hagytak a kicsi házban. Végül a holttestek a kertbe vezettek, ahol végül Dr. York holttestet találtak. A torkát hasították, és a koponya hátsó része összetört. További kutatások során tucatnyi további test azonos állapotban volt, a beszámolók változtak a megerősített áldozatok pontos számától függően. Az áldozatok többségének temetkezési helyét „Pokol félig-akrának” hívják.
Nem sokkal később a rendészeti rendőrök képesek voltak összerakni, hogy a Benders miként követte el a rájuk tulajdonított 21 gyilkosságot. Miután az utazókat rávetették arra, hogy egyik vagy másik módszerrel a vendéglőben tartózkodjanak, tipikus stratégiájuk az lenne, ha ülőhelyet ülnek az ebédlőasztalhoz. Ez a speciális ülés a vendég háta a ház elválasztó függönyéhez vezetne. Az étkezés egy pontján az egyik családtag, valószínűleg Pa vagy John Jr., kalapáccsal a fej hátsó részén ütötte meg a vendéget. Az áldozatot ekkor ledobják a csapda ajtaján, és egy másik családtag megrágja a torkát, és ellopja az esetleg érteim tárgyait. Több mint egy tucat golyólyukat találtak a ház teteje és falai mentén, ami arra enged következtetni, hogy a Benders áldozatainak néhánya sikertelenül állhatott ellenállásban, mielőtt megölték.
A bejelentés után a bűncselekmények azonnal szenzációvá váltak, és ezer kíváncsi néző vonzotta a házat. Néhány látogató a ház darabjait is emléktárgyként elvette, és végül az egész házat szétszedték e gyakorlat miatt.
Ki volt a hajlítók?
Egy 3000 dollár együttes jutalmat kínálnak a benderek elfogásához vezető információkért, ám a család keresése korai akadályba ütközne, amikor felfedezték, hogy hazudnak identitásukról.
Noha Ma és Kate állítólag anya és lánya volt, Pa és John Jr. nem voltak kapcsolatban a két nővel és egymással, legalábbis vérrel. Néhányan, akik már a menekülés előtt megismerték a családot, azt mondták, hogy nekik egyértelmű volt, hogy Kate és John Jr. házaspár, nem pedig testvére.
Pa Benderről feltételezték, hogy John Flickinger nevû ember, aki vagy Németországból, vagy Hollandiából vándorolt be, és Jr. John-t valójában John Gebhardt-nek nevezték a feliratú Biblia alapján, amelyet a házban találtak. Ma-nak volt a család legszélesebb története. Noha állítólag Elvira Bender névvel ment, azt állították, hogy valójában Almira Hill Mark névre hívják, akit időnként Meiknek is neveztek. Valahol az Adirondack-hegységben született, és először Simon Mark nevű férjhez vette feleségül, akivel 12 gyermeke volt. A gyermekek ötödik része Kate volt, aki Sarah Eliza Mark született. Simon Mark meghalt, és Almira feleségül ment egy William Stephen Griffith nevû férfival, aki szintén meghalt. Állítólag mindkét férfit kalapáccsal végezték el a fej hátsó részén.
A Bender család „valódi” identitása e történetek egyikét sem hivatalosan megerősítették, és a korszak gyakran egymásnak ellentmondó jelentéseiből származnak, ezért oly sok modern beszámoló, ideértve ezt is, a részletektől függ.
Vadászat
A Kansas állambeli Thayer mellett a nyomozók megtalálták az elhagyott kocsit és az éhező lovakat, amelyek a Benderekhez tartoztak. Thayerben nagyjából meg tudták követni, hogy honnan indultak onnan a csoport.
Mind a négy vonatjegyet vásárolt, hogy a Kansas állambeli Humboldtba menjen. Feltételezhető, hogy Kate és John Jr. kiszálltak a kanutei Chanute-ban, és inkább a texasi Denison közelében haladó vonatra váltottak. Innentől azt gondolják, hogy a kettő egy „törvényen kívüli kolóniába” utazott. A nyomvonal ezzel véget ért, mivel ez a törvényen kívüli kolónia egy olyan területen volt, amelyről ismert, hogy a bűnüldözés számára halálos. Állítólag egy nyomozó azt állította, hogy nyomon követte őket, és Jr. John halálát találta apoplexiából.
Közben Ma és Pa elmentek Kansas Citybe. A nyomozás úgy vélte, hogy jegyeket vásároltak a Missouri-i St. Louisba, de úgy tűnik, hogy ezt követően semmit sem lehet tudni.
Soha senki vagy csoport nem követelte a felajánlott jutalom pénzét, bár több éber csoport alakult ki, hogy felderítsék a bendereket, és néhányuk azt állította, hogy megtalálták őket. Az egyik történet azt mondta, hogy egy csoport lelőtte Ma-t, Pa-t és John Jr.-t, majd Katet életben égette. Egy másik történet mesélt egy csoportról, amely elcsatolta őket és a testüket a Verdigris folyóba dobta. Még egy történet mesélt egy csoportról, amely fegyverharcban ölte meg mindketteket, és eltemették a holttesteket.
Ezen történetek egyikét sem lehetett megerősíteni, és a Benderek keresése legalább a következő 50 évben folytatódott.
A keresés folytatódik
Nem volt halhatatlan, hogy két együtt utazó nőt Ma és Kate Bender vádjával vádoltak, és 1889-ben két nőt adtak ki Detroitból ennek gyanúja miatt. A nők Almira Monroe és Sarah Eliza Davis néven szerepeltek. Sarah állítólag azt mondta a rendõrségnek, hogy Almira Ma Bender volt, de hogy ő a többi Ma gyermeke, nem Kate. Labette megyében a tanúk azonban nem tudták meggyőzően azonosítani a nőket, és a velük szembeni ügy soha nem került bíróságra.
1884-ben egy állítólag John Flickinger nevű ember öngyilkosságot követett el a Michigan-tóban. Néhányan úgy gondolták, hogy ez az ember Pa Bender, bár ezt természetesen nem erősítik meg. Azt is pletykálták, hogy ez nem öngyilkosság, hanem Ma és Kate által elkövetett gyilkosság, miután Pa elmenekült az áldozatok ellopott értéktárgyaival.
1884-ben egy Pa övének megfelelő idős embert is letartóztattak Montanában egy állítólag Idahoban elkövetett gyilkosság miatt, ahol az áldozatot kalapáccsal fejsütéssel ölték meg. A bűnüldözés személyazonosságot kért, de mielőtt ez megtörténhet, az ember menekülési kísérlet közben levágta a lábát, és halálos vérzéshez vezetett. Mire valaki Cherryvale-ből megérkezett, a test annyira bomlott le, hogy lehetetlen volt azonosítani. Ennek az embernek a koponya 1920-ig, amikor a bár a tilalom miatt bezárt volt, egy Idaho lazaci lakosztályában, „Pa Bender” felirattal volt látható. Ezután a koponya eltűnt.
Az örökség
Manapság egy történelmi jelölő áll egy pihenőhelyen, ahol a ház egykor állt. Magáról a házról semmi sem maradt meg, az idő és az emlék vadászok elpusztították.
Rengeteg történet szól arról, hogy a föld, amelyen a ház volt, most kísértetjárta. Az ingatlan látogatói gyakran „izzó jelenésekről” és nyögő hangokról számoltak be. Egyesek ezeket az eseményeket kizárólag az áldozatoknak tulajdonítják, mások azt is hiszik, hogy maga Kate Bender visszatért a földre, mert örökre kénytelen volt a térség vándorlásához.
1961-ben Cherryvale-ban (Kansas) megnyitották a Bender Múzeumot. A múzeum számára elkészítették a Benders kabinjának pontos másolatát, és olyan műtárgyakat tartalmaztak, mint például a gyilkosságban használt kalapácsok, valamint kortárs fényképek és újságkivágások. Néhány Cherryvale lakos nem volt elégedett a múzeummal, mivel nem akarták, hogy városuk olyan szorosan kapcsolódjon a gyilkosságokhoz. 1978-ban a múzeum bezárt és tűzoltóállomást építettek a földre. A tárgyakat azonban a Cherryvale Múzeumba helyezték át, és ma is itt láthatók.
Ezalatt az idő után valószínűleg soha nem fogunk biztosan tudni, hogy kicsit voltak a véres benderek, vagy mi lett velük valójában.
